Роль криминальной части итальянской эмиграции в Америке очень хорошо известна благодаря многочисленным фильмам и книгам. Поводом к массовому переселению жителей Апеннин стала страшная нищета в южных районах Италии. В результате до 800 тысяч итальянцев были вынуждены покинуть родину и искать пристанище за морем.

Сначала переселенцы предпочитали ехать не в другое полушарие, а в ближайший Тунис. В короткий срок в Африку перебралось до 100 тысяч итальянцев. Там даже одно время скрывался Кашо-Ферро. Но радужные планы итальянской колонизации разрушились, когда Тунис был захвачен Францией. Вместо африканской колонии итальянцы создали нью-йоркскую. Отправились туда и начинающие мафиози. Многие из них были родом из городка Корлеоне, который находится на полпути между Палермо и Агридженто. Там в частности родились мафиози братья Морелло, Игнацио Лупо, «Артишоковый король» Терранова и Джек Дранья.
Накопленный на Сицилии опыт оказался очень полезным для криминальной среды Нью-Йорка. Методы сицилийского вымогательства были применимы и в американском рэкете, а сплоченность сицилийских землячеств закрывала доступ туда для американской полиции. Сначала мафиози промышляли в порту, постепенно расширяя круг своих интересов. Глав-ным рубежом в деятельности американской мафии стал «сухой закон».
В 20-х годах контрабанда алкоголя превратила портовых рецидивистов в уголовников федерального значения. Нью-Йорк стал ареной деятельности группировки Чарли Росса (он же «Лаки» Лучано), в которую вошли Фрэнк Костелло («Премьер-Министр»), Карло Гамбино и Вито Дженовезе. В группе участвовал и Мейер Лански (Суховлянский), который однако не стал полноправным мафиозо, поскольку не был ни сицилийцем, ни даже итальянцем. По причине несицилийского происхождения не смог продвинуться по мафиозной лестнице и знаменитый чикагский гангстер Альфонсо Капоне (Аль Капоне). За чистотой своих рядов в Нью-Йорке следили и «крестные отцы» с Сицилии. Но организация американской мафии («Коза Ностры») имела и отличия.
Главным отличием было то, что система имела трехзвенную структуру — создавались промежуточные звенья, которые возглавлялись «капореджиме» («лейтенантами»). Руководи-тели («капо») на американский манер назывались «боссами», а рядовые «пиччотти» — «солда-тами». В момент разгрома сицилийской мафии, нью-йоркские «боссы» не только уцелели, но и усилились. Они получали доходы от торговли спиртным и игорного бизнеса.