История донесла до нас сведения о десятках и сотнях тайных обществ, которые существовали почти во всех странах. И очень редко при этом преследовались криминальные цели, по крайней мере, на стадии их зарождения – обычно такие сообщества создавались для самообороны какого-то класса в условиях, когда государство не могло справиться с этими задачами.

Но мафия стоит особняком среди тайных обществ. Основа ее существования — омерта -строжайший кодекс молчания. Он позволил мафии просуществовать больше тысячи лет и на вершине ее взлета практически подчинить Соединенные Штаты Америки итальянскому влиянию. Но в последние годы мафия изменилась. Луис «Лепке» Бачалтер, главарь банды наемных убийц (известной больше как «Корпорация убийств») в 1944 году был казнен на электрическом стуле, но не выдал тайн своей организации. А в 2004 году «Большой Джой» Джозеф Массино, дон клана Бонанно (один из самых влиятельных кланов Нью-Йорка), в обмен на жизнь пошел на сотрудничество с федеральными властями.

Мафия возникла не как криминальная организация, а как результат стремления сицилийского среднего класса любыми способами обрести возможность распоряжаться своей жизнью и имуществом. Так же как триады, тамплиеры и другие тайные общества средних веков, первоначально мафия не имела отношения к криминальному миру. Чтобы понять, как она возникла, нужно вернуться примерно к IX веку нашей эры.

Незадолго до этого пала великая Римская Империя, завоеванная варварами, и Италия лишилась сильного правительства. Наступил период дробления страны на карликовые государства, когда владелец любого замка мог устанавливать законы и вершить суд по своему разумению. Для Сицилии это же было особенно тяжело: даже при беглом взгляде на карту Средиземного моря видно, что она на-ходится на пересечении всех важнейших торговых путей. Из-за своего стратегического рас-положения остров на протяжении многих сотен лет был объектом агрессии со стороны ок-ружавших его могущественных держав, поскольку Сицилия представляла жизненный инте-рес для средиземноморской торговли — она была важнейшей опорной базой для торговцев и военных экспедиций, которые направлялись в Северную Африку, на Ближний Восток, в Европу, Адриатику.

И вот в пятом веке нашей эры возникает мусульманская религия. Страны, принявшие ислам, стремительно расширяли свои границы, и в 826 году на Сицилии высадились арабы.