Если взглянуть на обстановку в Сицилии в XIX веке, то трудно было бы найти вид пре-ступности, который здесь не существовал: ограбления, убийства, кровная месть, бандитизм в самых разных формах и политических оттенках, вымогательства, похищения с требования-ми выкупа. Было все – но, как ни странно, мафии официально не существовало. И вот ее создали.

Кто и когда подарил миру эту организацию? Ни память старожилов, ни полицейские архивы не сохранили имена первых «крестных отцов». Само происхождение термина «мафия» остается неизвестным (возможно, даже для мафиози). Наиболее распространена версия, что «мафия» в сицилийском диалекте означала что-то восхитительное. Знатоки Сицилии утверждают, что в Катании красивый дом называли «casa mafiusedda».
Впервые слово «мафия» в криминальном значении было употреблено в 1862 году в по-ставленной в Палермо комедии Гаспаре Моска и Джузеппе Риццотто «Мафиози из намест-ничества» (I mafiusi di la Vicaria). Моска и Риццотто получили консультацию у известного в Палермо рецидивиста Д’Анджело, который просветил их в вопросах тюремного жаргона. Но тайная организация невольно вызывала желание найти что-то потаенное даже в ее названии.
Например существовала явно политическая расшифровка слова «мафия», как аббревиа-туры «Mazzini autorizza furti, incendi, avvelenamenti» («Мадзини разрешает грабежи, поджоги и отравления»). В поисках более глубоких исторических корней предположили, что во время восстания «Сицилийская вечерня» против французов (анжуйцев) в 1282 году был популяр-ным лозунг «Morette alla Francia Italia anela» («Смерть Франции! Вздохни, Италия!»), или со-кращенно MAFIA. К этому же восстанию относят легенду о женщине, кричавшей на улице «Ma fia!» (Моя дочь!). А любители более глубокой древности вспоминали, что в IX веке на Сицилии жило арабское («сарацинское») племя ма-афир. Некоторые ссылаются на арабские слова «махиас»(«махья»?), или «му афар» в значении «храбрый», «сильный», или «маха» — пе-щера. Облегчают поиски арабских корней мафии сведения об арабских пиратах и принятой на Ближнем Востоке кровной мести.
Впоследствии традиции восточного разбоя дополнились разбоем северным в виде нор-манов. После Гогенштауфенов и анжуйцев Сицилия попала под власть арагонской династии, которая принесла на остров традиции крутого испанского правосудия и обращения к аристо-кратам с приставкой «дон».