Изучению символики татуировок уголовников уделено огромное внимание. По рисунку, надписи, расположению на теле, можно с легкостью узнать склонность преступника к определенным видам уголовных проявлений. Татуировки, как правило, наносятся на открытых участках тела, это могут быть «перстни» на пальцах рук, рисунки на кистях рук.

Иногда татуировки являются единственным документом уголовника. Особенно, значение татуировок должны в совершенстве знать сотрудники правоохранительных органов. Значительно облегчает их работу в этом направлении, существование справочников, объясняющих и классифицирующих татуировки в преступной среде.

Во время советской власти татуировки использовались для опознания. Была введена обязательная регистрация их у преступников. Но, как правило, татуировка несет более широкую информацию о своем владельце, раскрывает биографию, специализацию и его место в уголовном мире.

Если говорить о происхождении термина «татуировка», некоторые источники говорят о том, что мореплаватель Кук привез его с острова Гаити. На острове местные жители были суеверны и наносили татуировки на тело, после наступления половой зрелости или отличительных заслуг перед племенем.