«Закон» воров никогда не был кодифицирован, он всегда передается изустно. В нем нет точных формулировок, поэтому допускаются различия в толкованиях. Вместе с тем, в целом, он един. Звание «вор в законе» присваивалось только на воровской сходке при наличии у кандидата многих качеств.

Так называемая «коронация» требовала, чтобы вор имел несколько «ходок». «Корона» давалась не пожизненно, в случае нарушения воровских законов, ее снимали, лишали звания и даже могли убить. Нарушение кодекса воровской чести предусматривало определенные наказания. Их существовало всего три: самым мягким была публичная пощечина, затем шло «битье по ушам», лишение звания, исключение из воровского общества, перевод в «мужики». И наконец — третье и самое распространенное наказание — смерть.

Великая криминальная революция коренным образом изменила ситуацию в уголовном мире страны. Самое главное — началось слияние государственного аппарата с уголовниками, то есть начала рушиться верховный догмат воровского закона – запрет на сотрудничество с властью. Качественно изменился и состав касты воров в законе. Звание «вор в законе» могло быть присвоено за определенную плату и даже при отсутствии необходимых условий (наличия судимостей и татуировок, числа «ходок»). Более того, воры начали приобретать собственность и заводить семьи.