Завоеватели приходили и уходили, а сицилийцы как-то не спешили создавать мафию. До XIX века крали и убивали больше по старинке. Ситуация изменилась после завоевания На-полеоном Южной Италии. Сицилия благодаря английскому флоту осталась под властью Бурбонов, но традиционный уклад оказался подорванным. Все более заметную роль в сици-лийском обществе стали играть не старые феодалы, а управляющие имениями — габеллотто.

Сначала габеллотто были просто крепостной дворней. Потом им стали доверять мелкие хозяйственные дела у сицилийских аристократов, которые даже перед королем не снимали шляпу. А когда крепостное право в Южной Италии ушло в прошлое, габеллотто стали управлять крупными имениями (а иногда и покупать титулы). В числе других обязанностей габеллотто взыскивали долги с недоимщиков. Обращаться в суд для взыскания недоимок управляющие не привыкли, и они начали создавать «частную полицию», которая вершила правосудие по собственным понятиям, не чураясь «мокрых дел». Одновременно со стражей габеллотто действовали и вполне официальные жандармы, понятия которых мало отличались от «частников», поскольку в те времена их набирали из уголовников.
И при всей этой многочисленной официальной и неофициальной «полиции» по острову разгуливали десятки самых настоящих банд. Специально для борьбы с бандитизмом начали наниматься отряды «брави», которые часто рекрутировались из той же криминальной среды.
В итоге на Сицилии в течение первой половины XIX века сформировался рынок крими-нальных услуг по поддержанию правопорядка: хотите ограбить соседа — платите, хотите спа-стись от ограбления — платите, хотите вернуть награбленное — платите, нет денег — крадите сами.
Нельзя сказать, что чиновники совсем не замечали криминализации Сицилии. Прокурор Уллоа из Трапани обратил внимание начальства на то, что «во многих сельских местностях существуют братства, или своего рода секты, именующие себя партиями, без особой окраски или политической цели, без собраний, без всяких иных связей, кроме зависимости от глава-ря, являющегося либо землевладельцем, либо священником. Они применяют различные средства, помогающие им, если это необходимо, то добиваться снятия какого-нибудь чинов-ника, то защищать его. Это была не мафия, а проза сицилийской жизни. Но тревожные сиг-налы вовремя не услышали.
Королевские чиновники в сицилийские разборки не вмешивались, занимаясь поиском карбонариев, мадзинистов и прочих заговорщиков. Впрочем, и в политическом сыске сици-лийская полиция не преуспела. Авторитет Бурбонов в Палермо неуклонно падал. Король предпочитал не появляться в городе с плохой политической и криминальной обстановкой. Королевская власть на Сицилии то и дело свергалась или ограничивалась.