Луис Лепке появился на свет 6 февраля 1897 года в Нью–Йорке. Семья Букхаусов, родителей Лепке, принадлежала к числу еврейских иммигрантов и вела нищенское существование, но маленького Луи любили в семье и называли его ласково Лепке («маленький Луи» — на идиш). Выросший в нищих кварталах, он не знал ничего лучше кроме бандитских разборок и разбоев, поэтому едва достигнув 16-летия, впервые был доставлен в полицию (1913г.) со своим другом Гуррой Шапиро за ограбление лавки продуктов в Бруклине.

Вскоре (1920г.) Лепке стал «подмастерьем» у гангстера, рэкетира средней руки Ли’лу Оги Оргена, и с его подачи быстро вошёл в преступный мир, став «своим человеком», был неординарен при налётах и «крышеваниях». Их союз был плодотворен в течение нескольких лет, но вскоре Лепке стало тесно, Орген не уступал ему и не одобрял его планов, за что и поплатился – в 1926 году Лепке со своим другом Гуррой убили Ли’ла Оргена, ранив при этом Джека Даймонда, его заместителя.
Теперь путь к мечте был свободен – став главой Нью–Йоркского преступного мира, благодаря невероятной энергии и организаторским способностям, Лепке управлял всеми источниками доходов мафиозной банды, которые вскоре показались ему недостаточными. И тогда Лепке разрабатывает ряд операций — ввоз, вывоз и торговлю наркотиками и спиртным (в стране – Сухой закон!), что позволило Синдикату Лусиано полностью контролировать эту сферу.
Торговля наркотиками полностью перешла в руки Синдиката в 30-х годах, Лепке имел свои 33% от всех сделок, которые позволили ему содержать собственную «армию», состоящую из двухсот отпетых головорезов Нью-Йорка. Именно его ребята (это были евреи из других группировок), которых Лепке отбирал лично, отвечали за порядок в банде и выполняли самые сложные операции.
Были периоды, когда Лепке чудом удавалось уходить от полиции и избегать ареста из-за предательства партнёров по бизнесу. Да и сам Синдикат не был образцом железного порядка – банды и группировки вели междоусобную войну в переделе сфер влияния. Именно Лепке, как член трибунала Синдиката (отсюда и кличка «Судья»), первый предложил закрепить (по некоему договору) за каждой группировкой сферу её влияния.