Колумбийские картели являются высокоорганизованными корпорациями, ведущими преступный бизнес и основанными на чрезвычайно эффективных принципах управления. Лидеры любого такого картеля считаются консервативными менеджерами. Главный офис возглавляет исполнительный директор и несколько вице-президентов, выполняющих конкретные функции: реализацию продукции, организацию ее транспортировки, финансовую деятельность и силовое прикрытие. Имеются зарубежные филиалы, созданные для импорта, продажи и распространения собственной продукции. Распоряжения руководства из главного офиса обязательны для зарубежных филиалов, а сама корпорация круглосуточно контролирует их.

Следовательно, основные руководящие уровни колумбийских картелей, несомненно, структурированы на основе тех же вертикальных корпоративных принципов, которые характерны для любой легальной бюрократической организации.

Вместе с тем нижние уровни указанных преступных корпораций построены по совершенно иной схеме. Здесь используется узкоспециализированная ячеистая структура, между ячейками которой тщательно разделены все функций, а информация собирается исключительно та, в которой действительно нуждаются эти картели. Каждую ячейку возглавляет «caleno», в нее входят родственники и соседи. Члены ячейки получают заработную плату, которая поступает на контролируемые корпорацией счета, и если кто-то из них допускает даже малейшую ошибку, счета дебетуются.

Для членов существует жестко-силовой кодекс поведения. Система не дает права на ошибку, и никогда не предоставляет своим членам второй шанс. Если ошибка предусматривает смертельный приговор, то применяется он ко всей семье провинившегося члена ячейки. В ходе проведения операций с наркотиками родственников используют в качестве заложников. Такой модульный подход минимизирует ущерб, который могут нанести правоохранительные органы.