Около 1500 г. Сицилия восприняла один из важных аспектов жизни современной ей Европы — местные торговцы начали формировать гильдии. В других странах гильдии пред-ставляли собой средство для установления стандартов и подготовки персонала; с этого, в частности, началось существование вольных каменщиков в Англии. Но сицилийские торговые гильдии приняли на себя одно уникальное качество – они присвоили себе судебные функции, не обращаясь к официальным представителям власти (доверия к которым просто не было).

Начала проявляться и другая тенденция. В то время, как жизненный уровень жителей Италии понемногу, но повышался, на Сицилии царила страшная нищета. На самом острове плодородных земель было мало, местность пересеченная — соответственно, урожаи были мизерными. Лучшие же земли были захвачены испанцами, которых вовсе не заботила жизнь коренных сицилийцев. И, по примеру Робин Гуда (жившиго в Англии 500 годами раньше), начали возникать разбойничьи шайки. Они представляли собой единственную силу, которая могла бороться с испанским владычеством. Они нападали на зажиточных землевладельцев (прежде всего испанцев), грабили и убивали их. Все же добытое ( а, в первую очередь продукты питания), распределялось между крестьянами (наиболее сильно это проявилось в районе Палермо). Для справедливого распределения семьи выбирали своих представителей Они потом и делили награбленное между многочисленными родственниками — братьями, сестрами, кузенами и другими родственниками. Представителей семей, многие из которых входили в шайки, называли «capodecina» (перевод с итальянского — «десятник»), или сокра-щенно «capos».
Как это было с объявленными вне закона обитателями Шервудского леса, из среды си-цилийских разбойников произошло много народных героев, ставших примером доблести, отваги и благородства. Сапонара, самый знаменитый из них, попал в руки властям и был заключен в тюрьму в 1578 г. Согласно сицилийским преданиям, испанцы подвергли Сапона-ру страшным пыткам, чтобы узнать имена его сподвижников, но герой предпочел смерть предательству. Его стойкость стала примером для всех сицилийцев, еще глубже уверовав-ших, что достичь спасения поможет только верность.
Результатом нападений стало то, что многие испанские землевладельцы покинули сель-скую местность и перебрались в Палермо, крупнейший город Сицилии. К началу 1600-х гг. большинством крупных поместий руководили «gabelloti» (сборщик податей), управляющие, главным критерием для выбора которых было уважение со стороны местных жителей. Важ-нейшей обязанностью «габеллоти» была организация сбора налогов, которым непосредст-венно занимались «uomo di fiducia» (человек доверенный), обязанностью которых было лич-ное посещение каждого дома и получение надлежащей суммы. Сборщиков, как правило, со-провождали campieri — вооруженные всадники, одним своим присутствием внушавшие поч-тение к «доверенному лицу».